СУМЧАТЫЕ ЗВЕРИ - СУ́МЧАТЫЕ ЗВЕ́РИ (Marsupialia) - отряд живородящих млекопитающих (см. МЛЕКОПИТАЮЩИЕ), включает 15-16 семейств: опоссумы, хищные сумчатые, сумчатые муравьеды, бандикуты, сумчатые кроты, лазающие сумчатые, ценолестовые, вомбаты, прыгающие сумчатые (кенгуру), объединяет более 250 видов. Сумчатые известны в Северной Америке с нижнего мела, произошли, по-видимому, от пантотериев. В Европе существовали с эоцена до миоцена и были вытеснены плацентарными животными.
Длина тела от нескольких сантиметров (сумчатые мыши) до трех метров (гигантские кенгуру), хвост у многих хорошо развит. Задние концы нижней челюсти загнуты внутрь. По строению зубов некоторые систематики весь отряд делят на два подотряда: многорезцовых и двухрезцовых. Количество резцов велико у более примитивных насекомоядных сумчатых и хищных видов. Сумчатые распространены в Австралии, Тасмании, Новой Гвинее, на некоторых из Больших Зондских островов, в Америке; акклиматизированы в Новой Зеландии.
У самок большинства сумчатых имеется выводковая сумка (в виде кожной складки), в которую открываются соски (у большинства примитивных сумчатых нет законченной сумки). Самки рождают живых, но недоразвитых и очень маленьких детенышей (даже у гигантских кенгуру детеныш рождается длиной 25 мм). Чтобы выжить, новорожденный кенгуру самостоятельно должен доползти до сумки и прикрепиться к соску. Потомство большинства сумчатых длительное время развиваются в сумке, а самка выкармливает их молоком. Часть видов сумчатых охраняется